Минулого липня трапилася незвичайна подія — астероїд 2019 OK розміром з футбольне поле пройшов на відстані 77 000 км від нашої планети (для порівняння: середня відстань між Землею і Місяцем становить 384 тис. км), що за астрономічними мірками дуже близько. Важливо те, що всі служби стеження за небезпечними астероїдами не змогли своєчасно його зафіксувати. Астероїд помітили лише за 24 години до його мінімального наближення до Землі завдяки маленькому телескопу в Бразилії. Незвична подія стала каталізатором розмов про захист планети від астероїдів, зокрема про роль NASA у цій справі.

Хоча зіткнення сталося у міжпланетному просторі, воно призвело до того, що протягом мільйонів років в атмосферу Землі потрапляло в тисячі разів більше пилу, ніж нині. Це, натомість, спричинило поступове загальнопланетарне похолодання і глобальний льодовиковий період, який настав на Землі приблизно 466 мільйонів років тому.

Уявлення художника про катастрофічне зіткнення внаслідок якого було знищено астероїд. Це зіткнення було найбільшим за будь-який відомий розпад астероїдів за останні 3 мільярди років. Фото з сайту http://astronomy.com.

Ця ілюстрація показує нижню межу для зони життя з погляду на масу планети. Якщо об’єкт менше 2,7 відсотка маси Землі, його атмосфера розсіється швидше, ніж на його поверхні з’явиться багато рідкої води. Фото з сайту www.eurekalert.org.

Герой повісті Антуана де Сент-Екзюпері «Маленький принц» живе на астероїді розміром з будинок, такому малому, що він може спостерігати захід Сонця в будь-який час доби, пересуваючи своє крісло на кілька кроків. Насправді малі небесні об’єкти не можуть підтримувати життя, бо їм не вистачає сили тяжіння, щоб підтримувати атмосферу. Але наскільки малим має бути небесне тіло, щоб на ньому біли умови для існування життя?

Нові спостереження можуть допомогти пояснити, як утворюються великі зорі. Цей процес досі є загадкою для астрономів.

Одна з багатьох ділянок зореутворення в галактиці M33. Тут з масивних хмар пилу та газу формуються нові зорі. Фото з сайту www.astronomy.

Астрономи стали свідками рідкісної події: народження масивних зір на відстані 2,73 мільйона світлових років у галактиці з сузір’я Трикутник (Мессьє 33). У центрі двох величезних газових хмар, що зіткнулися, виявлено близько 10 молодих зір, маси яких в десятки разів перевищують масу Сонця. Їх відкриття вказує на те, що такі зіткнення хмар є основною причиною формування великих зір в близьких до Землі ділянках Всесвіту. Це виявлення може допомогти відповісти на давнє питання про те, як утворюються великі зорі.

Науковці Гарвард-Смітсонівського астрофізичного центру (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, CfA) оголосили про відкриття наймасивнішої зорі, яка коли-небудь була знищена вибухом наднової. Отримані результати, оприлюднені в Astrophysical Journal, не піддаються поясненню відомими моделям того, як гинуть масивні зорі, й дають уявлення про смерть перших зір у Всесвіті.

Уявлення художника про спалах пара-нестабільної наднової SN 2016iet. Фото з сайту www.cfa.harvard.edu.

Уперше незвичний об’єкт зареєстрував у листопаді 2016 р. супутник Європейського космічного агентства «Гайя» (Gaia). Подальші три роки інтенсивних спостережень за надновою SN2016iet виявили характеристики — неймовірну тривалість та велику енергію спалаху, незвичайні сліди хімічних речовин та середовище, бідне на метали — все те, що в наявній астрономічній літературі досі не йшлося.