Драматичний розпад поблизу Сонця зруйнував надії на те, що яскрава комета освітить вечірнє небо цього тижня.

У Сонячній системі на одну комету менше. Широко розрекламована комета MAPS, яку деякі проголошували «Великою Великодньою кометою», зустріла свій кінець минулої суботи (4 квітня). Комета, очевидно, зазнала катастрофічного розпаду лише за кілька годин до того, як мала здійснити свій найближчий підхід — так званий перигелій — до Сонця. Це не було зовсім несподівано, адже комета MAPS була сонячною кометою Крейца, типом комети, яка буквально проходить за волосину від Сонця. Усі вони могли утворитися через розпад зазвичай великої комети під час близького підходу до Сонця, можливо, тисячоліття тому. Від цієї попередниці незліченна кількість фрагментів різних розмірів обертаються навколо Сонця на таких близьких до нього орбітах.

Більшість цих фрагментів розпалися на кілька частин після зближення з Сонцем. У кількох випадках ці розбиті комети уникли повного знищення й повернулися назад у глибини космосу; виживання залежить головно від розміру ядра комети. Комети Крейца з діаметром ядра близько кількох кілометрів або більше, такі як Великі комети 1843, 1882 років та Ікея-Секі 1965 року, влаштували разючі видовища та зуміли уникнути повного знищення.

Набагато менша, ніж спочатку вважали астрономи

Спочатку, коли комету MAPS відкрили в січні, були припущення, що вона може бути досить великою, як і більшість комет Крейца. Справді, багато таких комет були непоміченими на шляху до Сонця — їх відкривали лише за кілька днів або максимум за кілька тижнів до перигелію. Але комету MAPS виявили майже за чотири місяці до того, як вона досягла околиць Сонця. Жодної комети Крейца ніколи не виявляли так далеко в космосі.

Комета MAPS мчить до Сонця. Авторські права на зображення: LASCO C2/ESA/NASA. Фото з сайту www.space.com.

Але згодом встановили, що перші спостереження зумовила радше вдосконалена технологія виявлення дуже слабких об’єктів, а не те, що це була велика комета. Дійсно, коли її вперше помітили 13 січня за допомогою 11-дюймового телескопа Шмідта (f/2,2) з CCD-камерою в обсерваторії AMACS1 в Сан-Педро-де-Атакама (Чилі), комета була надзвичайно слабкою: зоряна величина +18 або приблизно в 12 000 разів тьмяніша за найслабші небесні об’єкти на межі можливостей зору нормальної людини.

Зовсім недавно, використовуючи зображення, зроблені космічним телескопом Джеймса Вебба, дослідники припустили, що ядро ​​комети MAPS насправді надзвичайно мале: лише близько 0,4 кілометра в діаметрі. Оскільки кометі судилося пройти лише близько 160 000 км над поверхнею Сонця близько 14 години UTC (Coordinated Universal Time, Всесвітній координований час; 17:00 за київським літнім часом — Ред.) в суботу, шанси комети MAPS пережити тісну зустріч із Сонцем були не дуже хорошими.

Погані перспективи щодо тривалого існування

Попередньо багато дослідників припустили, що комета, ймовірно, може або повністю розпастися на шляху до Сонця, або, якщо вона якимось чином виживе, розпад відбудеться пізніше. У другому варіанті після комети мав залишитися лише слід із уламків ядра, котрий міг спричинити видовище, схоже на Велику Південну комету 1887 року (описаної як «Безголове диво») або комету Лавджоя 2011 року.

Виявилося, перший варіант був саме тим, яка доля спіткала комету MAPS біля Сонця.

Як комета зустріла свою долю

У суботу всі спостерігали за рухом комети за допомогою камер C2 та C3 Сонячної та геліосферної обсерваторії (Solar and Heliospheric Observatory, SOHO) і Ширококутного спектрометричного коронографа (Large Angle and Spectrometric Coronagraph, LASCO), а також компактного коронографа на супутнику GOES 19. Усі вони показували, що комета MAPS швидко наближається до Сонця — у перигелії комета мала рухатитися по крутій кривій зі швидкістю максимум 500 км/с.

Комета MAPS рухається до Сонця. Авторські права на зображення: NOAA. Фото з сайту www.space.com.

Десь між 07 та 09 годинами UTC яскравість комети помітно зросла, досягнувши зоряної величини приблизно -1 (майже такої ж яскравості, як Сиріус, найяскравіша зоря на небі). Це могло сигналізувати про важливу руйнівну подію для ядра комети. О 11:36 UTC комета на зображеннях LASCO мала вигляд витягнутої смуги без голови.

Протягом кількох годин, коли мав відбутися момент максимального наближення комети до Сонця, вона була прихована за диском (елемент коронографа — Ред.), котрий блокує пряме світло Сонця. Спостерігачі з нетерпінням чекали на повторну появу комети, але нічого не бачили. Потім, близько 22 годин UTC, залишки комети з’явилися як своєрідна «пляма» речовини в напрямку на 2—3 годину (якщо диск коронографа уявити як циферблат годинника).

Комета виходить з місця близького зближення з Сонцем, або принаймні те, що залишилося від розбитого крижаного гостя. Авторські права на зображення: LASCO C3/ESA/NASA. Фото з сайту www.space.com.

Цього тижня нічого не побачимо

Коротше кажучи, до Сонця підійшла комета MAPS, але вийшла лише хмара уламків: очевидно, що десь між 12:00 та 22:00 за всесвітнім координованим часом (8:00 та 18:00 за східним часом) ядро ​​комети MAPS повністю розпалося, залишивши після себе величезну хмару пилу, яка з того часу швидко розсіялася. Отже, спостерігачі неба цього тижня на західному вечірньому небосхилі не побачать нічого схожого на комету. Сподівання на разюче яскраву комету або навіть помітний вузький відросток світла (хвіст) цього тижня зникли після руйнування комети.

Що сталося?

Легко зрозуміти, як цей небесний мандрівник зустрів свій кінець. Провівши більшу частину останніх 18 століть за межами відомих меж Сонячної системи, комета MAPS буквально «вбирала холод». Температура її ядра, ймовірно, була в межах кількох градусів від абсолютного нуля (−273,15 °C).

Раптом комета стрімголов мчить до Сонця, і її ядро ​​починає дуже швидко нагріватися. Зовні температура починає підніматися вище 5000°C, хоча всередині все ще дуже холодно. Окрім інтенсивного сонячного тепла, вона, ймовірно, також зазнала впливу величезної сонячної гравітації та припливних сил.

Запитання: що відбувається, коли ви наливаєте дуже гарячий чай в дуже холодну склянку? Ймовірно, саме це сталося з кометою MAPS. Просто надмірне навантаження на її відносно крихітне ядро ​​в поєднанні з різкими перепадами температур всередині та зовні, на жаль, призвело до загибелі комети.

За інф. з сайту www.space.com